C’est la conclusion d’une étude d’un centre de recherche allemand de référence sur le climat.
Le changement climatique pourrait réduire de moitié, d’ici 2100, les zones du globe adaptées à l’élevage de bovins, de moutons et de chèvres, avec un impact particulièrement sévère en Afrique, où jusqu’à deux tiers des pâturages pourraient devenir inviables à la même échéance, selon une nouvelle étude de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact du climat (PIK), organisme allemand de référence mondiale spécialisé dans l’analyse du changement climatique et de ses conséquences sur la planète et les sociétés humaines.
Les systèmes de pâturage basés sur les prairies – qui couvrent actuellement un tiers de la surface terrestre et représentent le plus grand système de production au monde – vont connaître une forte contraction à mesure que les températures mondiales augmentent, d’après l’étude. Selon les scénarios analysés, entre 36 et 50 pour cent des terres offrant aujourd’hui des conditions climatiques favorables au pâturage devraient devenir inviables d’ici 2100, menaçant plus de 100 millions de pasteurs et jusqu’à 1,6 milliard d’animaux.
Les chercheurs définissent un « espace climatique sûr » pour le pâturage des bovins, des moutons et des chèvres, au sein duquel ces systèmes agricoles ont jusqu’ici prospéré, avec des températures comprises entre −3 et 29 degrés Celsius, des précipitations annuelles de 50 à 2 627 millimètres, une humidité de 39 à 67 pour cent et des vents de 1 à 6 mètres par seconde.
Les pays confrontés à la faim et à l’instabilité en première ligne
« Le changement climatique va déplacer et réduire considérablement ces espaces à l’échelle mondiale, laissant moins de zones disponibles pour le pâturage. Ces changements toucheront en grande partie des pays déjà confrontés à la faim, à l’instabilité économique et politique, ainsi qu’à de fortes inégalités de genre », souligne l’auteur principal, Chaohui Li, chercheur au PIK au moment de l’étude et aujourd’hui au Barcelona Supercomputing Center, en Espagne.
« Le pâturage basé sur les prairies dépend fortement de l’environnement, notamment de la température, de l’humidité et de la disponibilité de l’eau. Le changement climatique va réduire les espaces dans lesquels le pâturage peut prospérer, remettant fondamentalement en question des pratiques agricoles qui existent depuis des siècles », a ajouté Maximilian Kotz, coauteur de l’étude et chercheur au Barcelona Supercomputing Center et au PIK.
L’Afrique en situation de vulnérabilité accrue
Les auteurs soulignent que l’Afrique sera particulièrement vulnérable. Les prairies du continent pourraient reculer de 16 pour cent dans un scénario de faibles émissions, et jusqu’à 65 pour cent si l’utilisation intensive des combustibles fossiles se poursuit, les températures africaines se situant déjà à la limite supérieure de l’espace climatique sûr jugé compatible avec le pâturage.
À mesure que les températures augmentent, les niches climatiques qui soutiennent actuellement des régions de pâturage essentielles dans les hauts plateaux éthiopiens, la vallée du Rift est-africain, le bassin du Kalahari et le bassin du Congo se déplaceront vers le sud. La masse continentale africaine s’arrêtant à l’océan Austral, ces bandes de températures favorables finiraient par dépasser les limites du continent, entraînant une perte de terres de pâturage viables.
Des stratégies d’adaptation jugées insuffisantes
« Ce déplacement hors de ce que nous identifions comme l’espace climatique sûr remet sérieusement en question l’efficacité des stratégies d’adaptation utilisées dans des régions comme l’Afrique en période de difficultés, telles que le changement d’espèces ou la migration des troupeaux. Les changements sont tout simplement trop importants », a déclaré Prajal Pradhan, professeur assistant à l’Université de Groningue (Pays-Bas), chercheur au PIK et coauteur de l’étude.
« Réduire les émissions en s’éloignant rapidement des combustibles fossiles est la meilleure stratégie dont nous disposons pour limiter ces dommages potentiellement existentiels pour l’élevage », a conclu Chaohui Li.
