Au Ghana, un débat public fait rage alors que le pays autorise la première culture commerciale de produits génétiquement modifiés.
En juillet, l’Institut de recherche agricole de la savane (Savannah Agricultural Research Institute) – un des 13 instituts de recherche du Conseil du Ghana pour la recherche scientifique et industrielle – a déclaré qu’il avait autorisé la culture commerciale du niébé résistant à la pyrale des gousses dans le pays.
La pyrale des gousses (Maruca vitrata) a causé des ravages dans les exploitations agricoles du pays, faisant craindre le pire aux agriculteurs du nord du Ghana à l’approche des récoltes. L’année dernière, à la suite d’une attaque de la pyrale des gousses, Hakeem Osman a perdu un tiers du niébé qu’il espérait récolter sur son exploitation d’environ 6 hectares dans la région du nord-est du Ghana. « J’ai perdu de l’argent, beaucoup d’argent, » a-t-il déclaré .
Nouvelle souche
Jerry Nboyine, chercheur scientifique principal au Savannah Agricultural Research Institute, a dirigé une équipe consacrée à l’élaboration d’un niébé génétiquement modifié (OGM).
Ces travaux étaient destinés à aider les agriculteurs qui, comme Hakeem, s’en remettent aux méthodes traditionnelles de lutte contre les nuisibles pour sauver leurs récoltes. « Une seule larve de Maruca ou une chenille peut détruire au moins quatre fleurs avant de passer au stade adulte, » déclare Jerry Nboyine.
« Après avoir examiné plus de 15 000 niébés … provenant de différentes régions d’Afrique et d’Asie, il ne nous a pas été possible d’en identifier un seul possédant les propriétés nécessaires pour éviter les dégâts causés par cet insecte particulier, » a déclaré le chercheur .« La seule solution était celle de la modification génétique. »
S’inspirant des hybrides de maïs Bt élaborés vers la fin des années 1980, Jerry Nboyine et son équipe ont introduit le gène Cry1A dans des variétés de niébé au Ghana. « Nous avons commencé avec un gène Cry1A. Ce gène particulier a servi à transformer une variété particulière de niébé, » a-t-il précisé.
Grâce à cette nouvelle variété de niébé résistant à la pyrale des gousses, les agriculteurs tels que Hakeem devraient doubler leurs rendements moyens et tirer plus de 20 sacs à l’hectare au lieu de moins de dix actuellement, tout en n’effectuant que deux traitement au lieu de huit actuellement. Les chercheurs ont soumis la nouvelle variété à un certain nombre de tests et ont conclu qu’elle ne présentait aucun risque. « Les résultats ont montré que cette variété de niébé présente le même niveau de sécurité que le niébé traditionnel, » a déclaré Jerry Nboyine.
Droits humains
Toutefois, les OGM sont controversés au Ghana. Cette année, en mai, la Cour des droits de l’homme du Ghana a rejeté une action en justice contestant l’introduction de cette semence OGM dans le pays, mettant ainsi un terme à une bataille juridique de neuf ans entre l’autorité nationale de biosécurité (National Biosafety Authority) du pays et des groupes de la société civile.
« En tant qu’organisation de la société civile, nous nous sommes demandés pourquoi le Ghana est si pressé de passer aux OGM alors que cela n’améliorerait en rien le bien-être du pays en matière de production alimentaire, » a déclaré Edwin Kweku Andoh Baffour, membre de Food Sovereignty Ghana, une des organisations ayant engagé des poursuites.
« Quel intérêt y a-t-il à investir cet argent, surtout si c’est pour apporter des changements irréversibles à la biodiversité dans notre pays ? » demande Edwin Kweku Andoh Baffour, qui exprime également des craintes quant à la sécurité des OGM en soulignant l’absence d’études à long terme relativement à leurs conséquences pour la santé.
Sulemana Issifu, chercheur doctorant en agronomie tropicale et subtropicale à l’Institut Hans Ruthenberg, se montre sceptique quant à l’impact de la culture GM sur d’autres organismes. « Plus j’étudie les données, plus je suis inquiet, » a-t-il déclaré.
Par contre, la nouvelle d’une variété de niébé génétiquement modifié résistant aux insectes nuisibles est enthousiasmante pour des agriculteurs tels que Hakeem. « Si une nouvelle variété résiste aux insectes nuisibles, c’est très bon pour nous car cela nous évitera de gaspiller de l’argent en traitements chimiques, et nous permettra même de faire des économies, » déclare Hakeem.
L’action en justice n’ayant pas abouti, les chercheurs souhaitent immédiatement commercialiser les semences car le niébé est un aliment de base essentiel au Ghana.
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